La sequía es un fenómeno natural que produce un descenso temporal significativo en los recursos hídricos disponibles. La sequía es, por tanto, un rasgo del clima y puede ocurrir en cualquier región.

La escasez de agua se deriva de la acción humana, por el desequilibrio entre el consumo y los recursos renovables. En situaciones de escasez los recursos hídricos disponibles no cubren las demandas del sistema para abastecimiento, usos agrarios, industriales y otros usos.

Los Planes Especiales de Sequía (PES), vigentes desde 2007, supusieron un avance fundamental en la gestión planificada de las sequías. Los PES:

• tratan de minimizar los impactos ambientales, económicos y sociales en situaciones de eventual sequía, así como mejorar la gestión del recurso hídrico durante las situaciones de escasez en la cuenca
• establecen un sistema de indicadores hidrológicos que permite diagnosticar separadamente las situaciones de sequía prolongada y escasez coyuntural
• el doble sistema de indicadores identifica el escenario correspondiente para cada situación, que a su vez permite activar las correspondientes acciones y medidas